Космический шаттл: триумф и трагедия

Это рассказ об экстраординарной истории разработки и эксплуатации космических челноков, этих первых в мире космических кораблей многоразового использования. Задуманные еще 50 лет назад, они должны были стать новым безопасным и эффективным инструментом для освоения космоса. Развивающие скорость в 17500 миль в час, что в 13 раз быстрее, чем у Конкорда, обладающие жаропрочным корпусом, который способен выдержать температуры, в два раза более высокие, чем в лаве вулкана, шаттлы использовали новые технологии следующего поколения. Боб Криппен, человек, которому доверили в 1981 году совершить первый в мире космический полет на шаттле, рассказывает, что этот полет вполне мог закончиться трагедией, когда часть внешней защитной оболочки шаттла неожиданно отвалилась. Однако полет закончился успехом, и проект Шаттл начал развиваться. В челноке, рассчитанном на восемь человек, можно было перевозить больше грузов и больше людей, чем в любом другом космическом корабле. Шаттлы позволили НАСА впервые открыть двери в космос для женщин. Ри Седдон, первая женщина-астронавт, совершившая полет на шаттле, заставила НАСА разработать специальные космические подгузники, которые позволяли женщинам пользоваться космическими костюмами. Однако вдали от кинокамер у проекта Шаттл была и другая задача. Историк Роланд Уайт рассказывает, что шаттлы были спроектированы для выполнения специальных тайных шпионских заданий для Пентагона. В 1983 году президента Рейгана убедили в необходимости использования шаттлов для построения в космосе ракетного щита для ведения Звездных Войн, чтобы выиграть Холодную войну с СССР. Однако при начальной стоимости одного шаттла почти в 15 миллиардов долларов, челноки оказались весьма дороги также и в техническом обслуживании, т.е.проект оказался в целом более затратным, чем ожидалось вначале. Как рассказывал в 1986 году Уэйн Хейл, отвечавший за выполнение программы Шаттл, НАСА отчаянно пыталось завоевать общественное одобрение. Они выступили с предложением послать в космос обычного гражданина, преподавателя Кристу Маколифф, чтобы она провела открытый урок прямо из космоса. Но когда НАСА проигнорировало предостережения своих инженеров, и шаттл взорвался, что привело к гибели Кристы со всем остальным экипажем, программа Шаттл столкнулась с угрозой своего закрытия.